本期撰稿人： 陈大明 中国老子文化研究中心执行副主任、秘书长，老子学院（研究院）研究员
传承优秀文化，解读历史经典，开启智慧之光。今天，我们共同学习《道德经》第五十五章。
原文：含德之厚，比于赤子。蜂虿虺蛇不螫，攫鸟猛兽不搏。骨弱筋柔而握固。未知牝牡之合而朘作，精之至也。终日号而不嗄，和之至也。知和曰常，知常曰明。益生曰祥。心使气曰强。物壮则老，谓之不道，不道早已。
老子在这一章用赤子比喻具有深厚德性的人，就像初生的婴儿一样纯真柔和。这一章分两层分析说明。
第一层：开篇至“和之至也”；第二层：自“知和曰常”至结束。
先看第一层。含德之厚，比于赤子：含，包含、蕴含。德，是道降落到人世间的表现叫作“德”。赤子，婴儿，比喻纯真质朴、已经得道的人。意思是蕴含着深厚德性的人，就像初生的婴儿一样纯真质朴。
蜂虿虺蛇不螫：虿，蝎子一类的毒虫。虺蛇，腹蛇，极毒。螯，同蜇，毒虫的尾针刺入人体。意思是蜂虿虺蛇之类毒虫不蜇刺。
攫鸟猛兽不搏：攫鸟，用脚爪取物如鹰隼一类的鸟。“攫”的用法和“猛”的用法一样，都是用来形容凶恶的鸟类兽类的。搏，捕捉，指鹰隼、野兽用翼爪扑击弱小的鸟兽。意思是鹰隼之类的凶禽不搏持。
骨弱筋柔而握固：握固，小手握持物品非常牢固，形容抓得紧。意思是虽然筋骨柔弱，但小手抓东西非常紧。
未知牝牡之合而朘作，精之至也：牝，雌性。牡，雄性。朘，男孩的生殖器。作，勃起。精，精气。至，到达，引申为充足、充沛。意思是不懂男女交合，阴茎却自然挺起，这是精气充沛的缘故。
终日号而不嗄，和之至也：号，大声哭。嗄，声音嘶哑。和，和顺、和谐，指冲和之气。意思是整天号哭声音却不嘶哑，这是冲和之气充沛的缘故。
就像在第八章明确指出善利万物而不争的水“几于道”一样，在这一章，老子用“赤子”比喻得道的人。这是《道德经》中两个非常著名、也非常形象生动的比喻，把高度抽象的，看不到、听不到、摸不着的似无实有的“道”，活灵活现地呈现在人们面前，是非常自然和亲切的。开篇的“含德之厚”，提法直接照应着第三十八章的“上德”、第五十一章的“玄德”。如果说“上德”“玄德”在前两章里面还停留在概念层面，那么到了这一章，则以“赤子”比喻，把“上德”“玄德”所包含的深刻内涵，形象具体地展示出来，进而引导人们加深了对“德”的理解。老子笔下的赤子，无知无欲，与万物和谐交融，吸纳天地间阴阳冲和之气，充满着勃勃的生命活力。这正是“弱者道之用”在人世间的具体表现。
第二层，老子紧承第一层对赤子能够做到“精之至”“和之至”的描述，展开进一步的分析论述。老子说：
知和曰常，知常曰明：和，冲和之气，与第四十二章的“万物负阴而抱阳，冲气以为和”中的“和”意思相同。明，明智，与第十章的“明白四达”中的“明”意思相同。常，指万物运动变化的规律，也就是常道。意思是知道冲和之气的作用就是遵循常道，遵循常道就能够明白四达。
益生曰祥：益，增加、贪婪。益生，纵欲贪生，与第五十章的“生生之厚”意思相同。祥，妖祥、灾祸。意思是人为地促进生命成长，就叫作自招灾祸。
心使气曰强：心使气，任性使气。强，逞强、纵暴。意思是用贪生嗜欲的意念操纵内心和体力叫作逞强。
物壮则老，谓之不道，不道早已：壮，强壮、盛大。不道，不符合自然天道。已，完结、衰败。意思是事物达到壮盛、过于强大就会转向衰老败落，因为过于强盛不符合自然天道，不符合自然天道就会早早完结败亡。
第二层的论述给人的印象是酣畅淋漓。老子认为赤子所具有的德性与德行，说到底是符合天道自然生成的，其中起关键作用的是“和”。因为道在化生宇宙万物进程中，最终形成的最理想的状态就是“万物负阴而抱阳，冲气以为和”。道降落到人世间，转化为“德”的形式，形成德不离人、人不离德的状态后，“和”仍然是“含德之厚”的赤子的基本特性，丢掉了“和”，就不是道之德，也不是“上德”“玄德”，而是第三十八章讲的“下德”和随着君主侯王背道违道而出现的虚伪的仁、义、礼了。所以，老子在《道德经》中反复强调“和”，明确指出“知和曰常，知常曰明”。
整体看来，“赤子”在老子心目中具有重要位置，他在《道德经》中多次把学道、悟道、体道并最终得道的，具有“上德”“玄德”修养的人比作初生的婴儿，也就是赤子，然后以婴儿的种种表现来描述“德”的作用。这种描述在已经分享过的章节多有出现，比如，第十章要求体道的人以婴儿为参照：“抟气至柔，能如婴儿乎？”第二十章老子自比为婴儿：“我独泊兮，其末兆，如婴儿之未孩。”第二十八章要求体道的人以返回婴儿状态为目标：“为天下谿，常德不离，复归于婴儿。”第四十九章要求圣人发挥示范引导作用，“百姓皆注其耳目，圣人皆孩之”。直到在这一章提出“含德之厚，比于赤子”。
在老子笔下，赤子已经成为一种文化符号，一种精神意象，一种道、德修养境界，一种神奇的存在。大家可能会问，攫鸟、猛兽、毒虫不害赤子的描写实有其事吗？告诉大家，老子运笔如有神，不让一字无来历，古籍中还真有相关动物关爱婴儿的记载。据《左传·宣公四年》记载：令尹子文是私生子，出生后被外婆遗弃于草泽之中，有老虎来喂奶。子文的外公出去打猎时看见这一场景，十分惊奇，把子文收回养育，并为子文取名为“斗谷於菟”。“斗”是子文的姓氏，“谷於菟”是子文的名。“谷於菟”的意思就是“虎喂奶”。楚人称“乳”为“谷”，称“老虎”为“於菟”。据《史记·周本纪》记载：周人的始祖后稷，是姜原的私生子。姜原生下后稷后，把后稷遗弃在路口，牛马路过时都避而不踩。姜原又把后稷遗弃在结冰的河上，飞鸟飞来，把翅膀覆盖在后稷身上。姜原觉得神奇，把后稷收回养育。并因后稷曾被遗弃，给后稷取名为“弃”。可见，老子所述并非凭空而来，意在说明“含德之厚”的得道、行道之人达到赤子境界时，不会被任何力量所伤害，更不会步入死路。
儒家受老子的影响，也赞赏婴儿。孟子说“大人者不失其赤子之心也”，这种说法显然来自老子。马克思在《〈政治经济学批判〉导言》中说过这样的话：“一个成人不能再变成儿童，否则就变得稚气了。但是，儿童的天真不使他感到愉快吗？他自己不该努力在一个更高的阶梯上把自己的真实再现出来吗？在每一个时代，它的固有的性格不是在儿童的天性中纯真地复活着吗？”由此可知，人类的大思想家都意识到人在成长中的异化，需要在本性上向儿童回归，这是人类在进化中必须解决的一个问题。
对于这一章，历来是见仁见智。有的学者从养生角度来分析说明，认为老子举赤子的例子，意在说养生能够达到的程度。按照这个观点分析这一章，也能说出一番道理来。但持这一观点的人似乎是忽略了这一章开篇的“含德之厚”的实际指向，和这一章篇末“物壮则老，是谓不道，不道早已”的告诫。根据老子的一贯思想和相关章节的论述，与其说这一章老子是在讲养生，倒不如说老子是在讲道之德在得道之人身上的具体体现。老子实际上是在以赤子比喻告诉人们，修养深厚的人，他的精和之气可以升华到至高境界，以至于元气充沛、百害不侵。反之，逞强使气、背离大道，就会自取灭亡。
值得指出的是，篇末的“物壮则老，谓之不道，不道早已”，在第三十章的篇末表述为：“物壮则老，是谓不道，不道早已。”两者基本上是重复的。这种现象在《道德经》中不多见，之所以重复，说明这个道理非常重要，需要借重复来强调，以引起人们的注意与警醒。同时，也是说明事理、发出告诫的需要。
总之，这一章老子通过赤子比喻，形象地说明悟道修德之人所达到的“含德之厚”层次，引导人们追求自然和谐、把握大道规律、远离妖祥逞强，宣扬阐发了虚静处下、柔弱不争的人生哲学和“精之至”“和之至”的美好状态，对我们提升尊道贵德水平、有效施行社会治理管理具有积极的借鉴价值。（记者 黄佳 整理）