周兴嗣，字思纂，南朝齐时的陈郡项(今项城沈丘一带)人，是西汉太子太傅周堪的后代。曾祖父周凝，曾任西晋征西府参军、宜都太守。

　　周兴嗣13岁开始到齐的京都建康(今南京)游学，十几年后，精通了各种纪事文章的写法。游学时，他曾在姑苏(苏州)一家旅店住宿，夜里听见有人对他说：“你才学盖世，不久就会结识到尊贵的大臣，最后被圣明的君主重用。”可是一直到声音消失，他也没能听出说话人在哪里。

　　隆昌元年(494年)中，齐侍中谢朏任吴兴(今浙江湖州)太守。谢朏厌恶与士人交往，却喜欢和周兴嗣在一块儿谈论文史。任职期满，他在朝廷极力推荐周兴嗣的才学。本州举荐秀才出任公职，周兴嗣于是被推举为桂阳(今湖南省桂阳县)郡丞(郡守的副职)。郡守王嵘，平时就欣赏周的文才，待他很好。

　　中兴二年(502年)，萧衍代齐建梁，周兴嗣上奏《休平赋》，文章非常优美，受到萧衍重视，聘用他任“安成王国”侍郎，就在梁都的华林园当值。其年，河南献来一匹会随着音乐跳舞的马(儛马)，萧衍命周兴嗣与待诏张率等人作赋歌颂。赋成，萧衍评定周兴嗣的最好，升周兴嗣为员外散骑侍郎。

　　梁天监七年(508年)，梁武帝用南京城内自己在三桥的旧居，改建为光宅寺，命周兴嗣与陆倕各写一篇寺碑碑文。碑文完成后，梁武帝只使用了周兴嗣的作品。自此以后，著名的《铜表铭》《栅塘碣》《北伐檄》以及《次韵王羲之书千字》等，梁武帝都只要周兴嗣一人去完成。每成一篇，都会受到梁武帝的称赞和财物赏赐。天监九年(510年)，任新安郡丞，任满后，重任员外散侍郎，协助编纂国史。十二年(513年)，升任给事中，继续为皇室写文稿。

　　周兴嗣的双手常年患有风疽(湿疹)病，升任给事中后，又染上了疠疾。这是一种不好医治的流行疫病，结果左眼失明。梁武帝萧衍抚摸着他的手，感叹地说：“斯人也，而有斯疾也!”当场又亲笔抄写了一份专治风疽病的秘方，赐给周兴嗣。可见梁武帝对周兴嗣何等爱惜。

　　与萧衍同为“竟陵八友”、时任萧衍记室(相当于秘书长)的任昉，也很喜爱周兴嗣的才华，经常对别人说：“周兴嗣如果没病，十天内就能当上御史中丞。”

　　梁普通二年(521年)，周兴嗣病故。周兴嗣著有《皇帝实录》《皇德记》《起居注》《职仪》等专著百余卷，文集 10 卷传世。但流传最广、最久远的，则是《千字文》。

　　当年，梁武帝为教育子辈，令殷铁石在王羲之书写的碑文中，拓下不重复的 1000个字，供皇子们学书用。由于字字孤立，互不连属，不好记忆，他就召周兴嗣，嘱道：“卿有才思，为我韵之。”周兴嗣用了一个晚上，就编好进呈武帝。这便是传至今日的《千字文》。全文以儒学理论为纲，穿插诸多常识，用四字韵语写出，很适于儿童诵读，后来就成了中国教育史上最早、最成功的启蒙教材。宋明以后直至清末，《千字文》与《三字经》《百家姓》一起，构成了中国人民最基础的“三、百、千”启蒙读物。旧有打油诗云“学童三五并排坐，天地玄黄喊一年”。

　　《千字文》在中国文化史上也有其独特地位，是历代各流派书法家进行书法创作的重要内容。隋唐以后，凡著名书法家均有不同书体的《千字文》作品传世。（周口日报社政务运维中心整理）