小时候，家境贫寒的吉鸿昌，在乡塾里只读过几年书，便失去上学的机会。当兵后，他发现，无论是行军打仗，还是平日的大小事情，他都干得很好，可一到晋升时，他都比别人慢。长官们常说，吉鸿昌文化水平低，不好重用。打那以后，吉鸿昌便开始咬牙拼命努力学习，最后在冯玉祥部里混个连长，当连长后还是因为文化水平低，受了不少气。体味到没有文化之苦的吉鸿昌立志要在家乡创办一所学校，他把在军中省吃俭用积攒下的全部积蓄都拿出来了。

　　万事开头难。家乡的穷苦人听说吉鸿昌资助家乡办学，无不表示欢迎。在深明大义的父亲吉筠亭等人的大力支持下，很快筹措建校舍的经费，并请来了教师，却找不到合适的校址。

　　起先，他上镇里找山陕会馆的主事商量，暂借会馆房屋，先把学校摊子扎起来，但遭到婉言拒绝。于是，吉鸿昌想起家乡吕谭镇有座庙，房子宽敞，里面只住着几个和尚。他决定找和尚借庙里空余房间办学。然而，和尚们也回绝了他的请求。他虽交涉多次，但均无结果。最后，吉鸿昌决定用计。经多次观察，他发现这些和尚对神像十分虔诚，早晚都要向神像烧香叩头。

　　一天傍晚，雷电交加，大雨倾盆，吉鸿昌跑到庙里，偷偷把神像搬下神坛，然后穿着白衣戴上白帽，装扮成神仙坐在神位上。当和尚们照例来到神像时，忽然一道闪电划破夜空，和尚惊奇地发现神像变成了“活神”。他们连忙下跪磕头：“不知何事触犯了神灵，惊动佛体亲自降临。”

　　吉鸿昌训斥道：“吉某人办学，造福子孙，本为善事，亦合吾佛圣意，尔等应大力协助，违者定遭天谴……”和尚们磕头谢罪，答道：“明天一早，我们就亲自找吉鸿昌道歉，同时立即打扫大殿，请吉鸿昌入殿办学。”许久，众和尚才抬眼看神位，发现“神灵”已无踪影，神位上还是那尊神像。

　　次日一早，庙里主持和尚找到吉鸿昌说：“你办学是造福子孙的大善事，吾等本该鼎力相助，但是我们没有这样做，因而遭到了神灵的训斥。现在，我们特向你道歉，我们一定全力相助。”吉鸿昌送走了和尚，立即组织乡亲们把学校搬进了神庙，很快就开了学，定名为吕潭平民子弟小学。

　　由于吉鸿昌常年当兵在外，就由父亲吉筠亭担当了这个小学的管事。吉筠亭经常在校料理校务，筹划物资供应。入校就读的贫民子弟学生，书籍文具等费用，全由校方供给，特别困难的学生还发衣服、鞋袜等，很快就吸收一些贫家子女入学。另外还在冬季农闲时节创办夜校，请学校教师兼课，让中青年学习文化。后来，吉鸿昌由营长升为旅长、师长、军长、省主席后，依然供给学校费用，使学校不断向前发展。

　　１９３４年１１月２４日，吉鸿昌将军英勇就义前夕，仍念念不忘学校的事情。表现出一个共产党人的高尚情怀。新中国成立后，为纪念学校创始人，学校以烈士的名字命名，改名为吉鸿昌学校，并聘烈士的女儿吉瑞芝兼名誉校长。（金月全）