汪笑侬（左）在《分金记》中扮演管仲。

　　汪笑侬，姓德，名舜，生于１８５８年，一名德克津，又作德克金，字仰天，号孝侬。满族，北京人，出身官宦家庭。德克津性格豪迈，善于谈吐，见人之诗文必摇首曰“不妥”，故人皆呼之“德不妥”。

　　１８７９年，德克津中举，但他甚爱京剧，无意追求功名，其父给他谋得一河南太康知县，他不得不从。上任时他除带行李之外，还携一把京胡，闲暇时自拉自唱。因他秉性刚正不阿，得罪了上司和当地豪绅，做官不久便被罢免了。返京后他自号“伶隐”，从此潜心习艺。

　　德克津拜名伶汪桂芬为师学艺。汪知道他做过知县，对他学戏表现出一种鄙夷神情。德克津受到冷遇，心中不快，便把自己的名字改成“汪笑侬”（侬即我，意为“汪桂芬笑话我”），以此激发自己奋进。

　　汪笑侬下苦功求艺。开始时，他到北京有名的“翠峰庵票房”习老生，艺事渐进。他在艺术上宗法汪桂芬，但又根据自己的条件，发展成为别具风格的“汪派”，人们俗称“新汪派”。

　　由于他出身于士大夫家庭，加之聪颖好学，具有很高的文化修养。如此才子竟然下海唱戏，当时曾遭劝阻和指责。由于他对当时政治腐败的不满，下海后除演老戏外，更多的精力投入于改编和自编自演的新戏上，以借剧中人之口对时政进行抨击，宣传爱国主义。他把演戏当作教育手段，一生编演和移植新戏４０余出，如《哭祖庙》、《受禅台》、《骂阎罗》等诸多剧目，被誉为“梨园编剧第一能手”。他不仅京剧老生艺术造诣颇高，还精通昆曲、徽剧、汉调、粤调等，是集编、导、演于一身的艺术家，被梨园界称为“伶圣”。

　　戊戌变法失败后，光绪帝被软禁，当时汪笑侬曾写出了“落日回光蛮小草，西风助虐打残荷”的诗句。谭嗣同等六君子于菜市口慷慨就义，谭临刑前仰天吟道：“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑！”汪极为感慨，挥笔写出“他自仰天而笑，我却长歌当哭。”在此思想基础上，他后来改编了《党人碑》，首演于上海，颇有影响。

　　１９１０年，汪笑侬于济南被聘为戏剧改良所所长，１９１３年又任天津戏剧改良社社长，致力于戏曲改良。由于他热心公益，深受同仁敬仰。

　　汪笑侬为人谦虚。每到一地演出，必在舞台前悬挂一木牌，上贴黄纸亲自撰写《自我介绍》。因他最钦佩程长庚、汪桂芬，文中强调“不敢步程、汪之后”。

　　１９１５年底，汪笑侬在上海与王洪寿、周信芳等合作联袂演出了《献地图》，汪笑侬饰张松，王洪寿饰关羽，周信芳饰刘备。他还与王风卿合演过《战长沙》，汪笑侬饰黄忠，王风卿饰关羽。汪笑侬晚年常说自己演戏是“长歌代哭”。

　　汪笑侬的一生历尽坎坷。他的连襟王钟声，是话剧最早的创始人，是位具有革命思想的戏剧家，于天津被反动军阀残酷杀害。这给汪笑侬的打击很大，使他对反动政府更加深恶痛绝。１９１８年７月，汪笑侬参加杭州一家堂会戏演出，因警察厅的警察讹诈未遂发生冲突而遭逮捕，使他再次受到打击。返回上海不久，汪笑侬于９月２３日吐血而亡，享年６１岁。（程俊松  张卫星）