要说周口的历史，人祖伏羲必须作为开篇。而周口大地上的航运史，也要从伏羲氏开始说起。

远古时代，先民将四条独立入海的大川及其八条支流称为“四渎八流”。周口大地上的颍水就是“八流”之一，视为中华文明的滥觞。颍河流域是中华文明重要的发祥地之一，上游有夏朝都城遗址，下游有中国第一座古代城市淮阳宛丘古城。伏羲氏就是最早活动于淮河流域豫东一带，也就是今天周口大地上的“三皇”之一。《左传》记载：“陈，太皞之虚也”。“陈”就是淮阳，在颍水之滨。

为什么选择陈？其中一个关键因素是靠近颍水。伏羲氏生活在相当于半坡氏族的母系氏族繁荣的时代。郭沫若主编的《中国史稿》介绍，“当时人们建造村落，都是在河流两岸经长期侵蚀而形成的阶地上，或者在两河汇流处选择较高而平坦的地方”。 傍水而居，就渐渐成了远古水运起源的重要因素之一。

依水定居下来后，古代人们在生产和生活与大自然的斗争中，经过世世代代的长期观察、摸索和实践，看到树叶落到水里会漂浮在水面上，被风吹断的树枝、树干、竹子等到水里也不会下沉， “观落叶因以为舟”“见窾木浮而知为舟”，逐渐认识到水的浮力和物体的浮性。久而久之，渐渐懂得了利用瓠和木头渡河，开始有了水上交通活动。

《物原》记载：“燧人氏以瓠济水，伏羲氏始乘桴（即小筏）”。燧人氏抱着葫芦和大木头漂浮过河，而伏羲氏发展到了“乘桴”渡河，生动地说明了渡水工具历经改进的过程，可谓是一大进步。“瓠”是葫芦，“以瓠济水”是说古人为了使生活得到改善，抱着葫芦或树干作为浮具，到深水去捕鱼。《尔雅》记载：“桴、栰（通“筏”），编木为之。大曰栰，小曰桴。”传说伏羲氏教人结网捕鱼，饲养牲畜，“伏羲氏始乘桴”，桴就是用许多竹、木并排编扎成的小筏，它不仅比瓠和大木头的浮性更大，而且取材容易，制作简便，重心低，稳定性好，吃水浅，着水面积大，不易落水和颠覆，不怕水浅流湍，载重量也增加了，应用面也就更广，涉水过河更加方便。

《易·系辞下》记载：“伏羲氏刳木为舟，剡木为楫，舟楫水利，以济不通，致远以利天下”。当然，我们不能确定伏羲氏是第一艘独木舟的发明者。在一些文献记载中，有说番禺，有说轩辕，有说工佳，有说伯益。其实，关于独木舟的发明，决非是某一人所为，而是社会生产力发展到一定阶段的产物。不管谁的发明，“变乘桴以造舟楫”的时代来了，周口大地上出现了舟楫之利，航运萌芽初启，曙光显现。（常全欣）